撰文丨徐斯佳
“一孕傻三年”這句俗語相信大家都聽過，妊娠期間，女性會經歷顯著的激素波動和各種生理變化。但也會“變傻”嗎？最近，科學家對此進行了研究，發現“一孕傻三年”這個說法還真有科學依據。
最近，美國加利福尼亞大學聖芭芭拉分校的研究人員首次透過磁共振成像（MRI）和功能磁共振成像（fMRI）等技術，動態記錄了女性在整個懷孕期間的大腦結構變化，為理解伴隨孕期進展女性的心理和生理變化提供了精確的影象依據。
這項研究成果於2024年9月16日發表在《自然神經科學》上。
人類的妊娠期約為40周。在此期間，母體為了支援胎兒的發育會經歷深刻的生理適應，包括血漿量、代謝率、氧氣消耗和免疫調節等均會顯著增加。這些變化是由雌激素和孕激素等激素分泌量的成百上千倍增加引起的。懷孕期間激素水平的增加不僅對身體產生影響，也對大腦帶來了深遠的改變。
雌激素（17β-雌二醇）和孕激素的典型變化：在整個妊娠期間顯著增加，並在產後急劇下降 [1]
在加利福尼亞大學的這項最新研究中，觀察物件是一名38歲首次懷孕的健康女性。她從備孕期間到產後2年內共接受了26次磁共振掃描和血液檢查。研究發現，懷孕的整個過程對大腦多個關鍵區域均產生了影響，這些變化與激素水平的升高顯著相關。
磁共振影象顯示，隨著妊娠進展和雌、孕激素水平的持續增加，大腦整體體積、皮質層厚度以及灰質體積逐漸減少。
灰質是構成皮質層的主要成分，其中有大量的神經元富集，這解釋了皮質層的變薄。但灰質在皮質層以外的區域也有廣泛分佈，例如調節情緒的腹側間腦、與記憶和學習相關的海馬體等處，灰質的體積均有所減少。
研究還注意到，灰質體積變化與特定的大腦網路有關。
比如，在應對突發事件的網路區域，灰質體積減少了約8%；在幫助集中注意力和進行復雜分析的網路，灰質減少了約6%。但相反，在處理情感記憶、建立母親與嬰兒之間的情感連線的網路區域，灰質體積反而增加了約2%。
灰質的體積在產後會開始恢復，但相對較慢。本次研究追蹤到產後第二年，大腦皮質層的厚度和灰質的整體變化尚未恢復到基線水平。
其實今年1月，西班牙卡洛斯三世健康研究所的一個團隊也發表了妊娠晚期和產後的女性大腦皮質厚度變薄的資料，並指出這種改變可能延續數年，但當時的資料並沒有包含妊娠早期。
結合本次研究來看，人們常說的“一孕傻三年”或許是有跡可循的。
“孕傻”可能是大腦為了適應母親的新角色，對能量和注意力進行重新分配的結果，目的是減少對外界刺激的過度反應以及進行復雜思考的負擔，令母親更專注於對嬰兒的交流和照顧。
而另一方面，研究也發現，妊娠27周以前大腦中白質的結構完整性有所增加。
白質是一種廣泛分佈於大腦皮層以下的神經纖維組織，負責大腦各部分的連線和訊號傳遞。白質結構的增強有助於更好地協調大腦不同區域的功能，幫助母體適應妊娠和分娩帶來的生理心理變化。但與灰質不同，白質的改變在產後很快恢復到了正常水平。
需要指出的是，本次研究僅觀察了一名女性，很多現象尚不能完全定論。未來還需要更大的樣本量來驗證這些現象的普遍性。
但它首次提供了完整覆蓋妊娠期和產後的大腦變化的圖譜，捕捉到了大腦不同結構的變化和恢復特點，為進一步研究妊娠對母體健康的影響提供了重要依據。
我們也期待未來隨著更多樣本的加入，相關研究能對母體健康管理，以及產後抑鬱，頭痛等孕產相關疾病的診療帶來新的思路。
參考文獻：1. Pritschet, L., Taylor, C. M., Cossio, D., Faskowitz, J., Santander, T., Handwerker, D. A., ... & Jacobs, E. G. (2024). Neuroanatomical changes observed over the course of a human pregnancy. Nature Neuroscience, 1-8.
2. Paternina-Die, M., Martínez-García, M., Martín de Blas, D., Noguero, I., Servin-Barthet, C., Pretus, C., ... & Carmona, S. (2024). Women’s neuroplasticity during gestation, childbirth and postpartum. Nature Neuroscience, 27(2), 319-327.
