江西省簡稱“贛”，因為那條從南向北流淌著的贛江，古稱贛水。贛江有兩個源頭，西源是章水，發源於江西、湖南、廣東三省交界處；東源是貢水，發源於江西與福建接壤的武夷山西側。章水從西向東，貢水從東向西，在現在的贛州市區匯合，然後浩蕩北上。這條江叫什麼呢？古人夠懶省事的，章加貢，就叫贛江吧。
贛江基本貫穿了江西省全境，贛江流域北接長江中下游平原，西接湖南，東隔武夷山接福建，東北接浙江，南以大庾嶺、九連山接廣東，堪稱圍棋中的一塊四戰之地。在古代的大一統王朝中，即使國都定在長安或洛陽，朝廷依然重視對南方的經營。從秦漢到明清，現在的江浙滬地區一直都是經濟和文化重鎮。如果我們把歷史的視野放在這一區域，贛江的戰略地位更加突出，江南穩不穩定，先問問贛江穩不穩定。
漢武帝時，東南方向有一個威脅，位於福建和浙江南部的閩越國（也稱東越）。
閩越國王是春秋時越王勾踐的後代。楚漢爭霸時，霸王項羽不封閩越王，閩越人就出兵幫助幫助劉邦打項羽。劉邦稱帝后，當然要投桃報李，立無諸為閩越王，統治閩地，也就是現在的福建。
福建號稱兵家不爭之地，因為其地勢太過險峻，只有閩江等少數谷地可供通行。福建的這種地形，反而易守難攻。外敵從江西方向進攻福建，難度非常大，反過來閩越國打出去也難。
漢朝的統治中心在中原，但對長江南岸地區依然重視。當時的漢朝在東南有三大郡，以南京附近為中心的丹陽郡，以蘇州為中心的會稽郡，以南昌為中心的豫章郡。站在贛江的角度看，南昌就是守住南京和蘇州的門戶重鎮。而漢軍要守住南昌，最大的難點，恰恰就在贛江。
如果閩越人翻過武夷山進入贛江流域，沿著贛江北上，在經過贛州狹長的谷地後，在萬安縣以北就是相對廣闊的平原地帶，有利於閩越人用兵。一旦讓閩越人殺到南昌，甚至是長江岸邊的九江， 漢朝東南方向的兩大重鎮丹陽（南京附近）和會稽郡（治蘇州），就將受到嚴重威脅。如果閩越人向西，荊襄方向同樣會受到嚴重威脅。閩越人如果佔領了整個長江流域，就將成為第二個楚國，與漢朝形成南北對立之勢。這對於志在擴張的漢武帝來說，是不可能接受的。
福建和贛南的地形非常複雜，漢軍如果從江西南部東進福建，一定要走贛江南下。但問題在於，贛江在萬安縣至贛州段，險灘太多，到處都是怪石，不利於水軍的大規模行進。這一段水域稱為贛石，也稱贛江十八灘，上九灘在萬安境內，下九灘在贛州境內。
唐朝詩人孟浩然有一首《下贛石》，“贛石三百里，沿洄千嶂間。沸聲常活活，洊勢亦潺潺。跳沫魚龍沸，垂藤猿狖攀。榜人苦奔峭，而我忘險艱。”
六百多年後的南朝梁末年，大將陳霸先北上平定侯景之亂，就在贛江十八灘受阻，史稱“贛石舊有二十四灘（和十八灘不矛盾），灘多巨石，行旅以為難。帝（陳霸先）之發，水暴起數丈，三百里間，巨石皆沒。”
這樣的困難，也是擺在漢武帝面前的難題。陳霸先只是沿著贛江北上，不需要漢武帝那樣，必須籌集大量運糧船隻從贛江南下。漢軍糧船受阻於贛江十八灘，時間其實是站在閩越國這一邊的。
當時的閩越國的實力和漢朝沒法比，東越國很快就被漢武帝滅掉了。但漢武帝依然心有餘悸，下詔說：“東越（依仗閩地）險阻反覆（叛亂），為後世患。”然後就把東越人大量遷到江淮之間，閩越國幾乎成了無人區。此時是公元前110年，在此之後的三百多年裡，受到重創的福建發展非常緩慢，直到東漢末年，在孫權統治下的福建才慢慢有了生機。
到了南朝，當時最重要的兩個大州，以江浙滬為基礎的揚州，以湖北、湖南為基礎的荊州。只有皇帝的兄弟和兒子才有資格擔任揚州和荊州刺史，堂兄弟都不行，可見二州在南朝具有舉足輕重的地位。而夾在二州之間的江州是作為緩衝區存在的，江州就是現在的江西和福建，重點則在江西。從這個角度看，穩定住贛江，就能穩定揚州和荊州，整個南朝的穩定大勢就能兜得住。
明朝的情況和南朝差不多，即使成祖朱棣把國都從南京遷到北京，南京依然是明朝在南方的統治中心。正德六年（公元1511年），正德皇帝設南贛巡撫，由王陽明出任。王陽明平亂之後穩定江西的政策，也是圍繞著贛江展開的。以贛江為中軸線，明軍可以相對便捷的抵達目的地。穩定住贛江，就能穩定住江南的基本盤，明朝的財政大頭都是由江南供應的。
清朝雖然從東北入關，定都於北京，但財政大頭依然來自江南。在清朝的總督中，直隸總督地位最高，之後就是兩江總督。這個兩江，指的是江南省（安徽、江蘇）和江西省。清朝穩定南方的基本邏輯和歷代都差不多：贛江定則江西定、江西定則江南定、江南定則天下定。
