對於自閉症，現在流行很多說法。社會學家說現在兒童壓力太大了，導致了自閉症；環境學家說環境汙染越來越嚴重，自閉症也越來越多，所以自閉症與環境汙染有關；有人說現在傳染病多，兒童要打很多疫苗導致了自閉症；有人說孩子天天玩手機，電子輻射多導致了自閉症……
但截至目前，沒有充分證據表明自閉症與疫苗接種、環境汙染、電子輻射、兒童壓力、獨生子女等環境因素有關。
本質上，自閉症是一種神經發育障礙，它是與生俱來的，不是由後天刺激等因素導致的精神疾病。自閉症確實與基因有關，但基因並不是唯一因素。最新的認識是：多數自閉症是基因與環境相互作用的結果。
遺傳易感性是一個孩子是否患自閉症的前提，提供了患自閉症的可能性。而社會環境，主要指的是社會教育和人文環境，這為自閉症的發生或發展提供了現實性。
之前研究表明，自閉症與懷孕期間的許多因素有關，例如母親的飲食、服用的藥物以及她的精神、免疫和代謝狀況，包括先兆子癇（一種）和妊娠期糖尿病。
自閉症風險貫穿整個孕期，包括受孕後的頭幾天。即使在一個微小的人類胚泡在母親子宮壁著床之前，影響其神經系統的因素就已經開始發揮作用了。一些細胞因子似乎在調節自閉症風險方面特別重要。在小鼠中，只有當一群稱為T-helper17細胞的免疫細胞釋放一種稱為白細胞介素17（IL-17）的細胞因子時，免疫啟用才會導致自閉症。在沒有這些細胞的小鼠中，懷孕期間的炎症似乎不會導致自閉症。T-helper17細胞是針對特定腸道細菌產生的，這增加了攜帶這種細菌的孕婦尤其容易感染導致自閉症的炎症的可能性。
越來越多的臨床和實驗證據表明，孕產婦肥胖會增加兒童對神經發育和神經精神障礙的易感性。南澳大利亞大學（University of South Australia）的最新研究發現，如果母親在懷孕前和懷孕期間肥胖，其嬰兒患神經精神疾病和行為疾病的風險會增加，其中包括自閉症譜系障礙（ASD）和注意力缺陷多動障礙（ADHD）。
在孕前與孕期健康卓越研究中心（Centre of Research Excellence Health in Preconception & Pregnancy）的資助下，南澳大利亞大學與科廷大學（Curtin University）、莫納什大學（Monash University）、SAHMRI和一組國家機構合作開展了這項研究，對42項流行病學研究中的360多萬對母子進行了系統回顧和薈萃分析，發現孕期肥胖會：
- 使兒童患多動症的風險增加32%。
- 使兒童患ASD的風險增加一倍（2.23倍）。
- 行為障礙的風險增加。
研究還發現，孕前肥胖或超重與多動症、自閉症、行為障礙和精神障礙的患病風險增加有關，而且外化症狀和同伴關係問題的患病風險也增加了30%。
長期以來，產婦肥胖一直與一系列不利的圍產期結果有關，包括早產、低出生體重、死產，而且還與巨大兒或高出生體重有關。在這項研究中，檢查了孕前和孕期的產婦超重和肥胖情況，發現這兩種情況都與兒童日後的精神和行為問題，特別是自閉症、多動症和同伴關係問題有顯著關聯。
鑑於全球育齡婦女肥胖率不斷上升，以及越來越多的兒童被確認患有神經多樣性疾病，我們必須認識到母親肥胖對兒童心理健康的潛在長期影響。
這項研究的結果突出表明，針對孕產婦體重管理，有必要在懷孕前和懷孕期間採取干預措施。以改善孕產婦健康為目標的公共衛生工作，有助於降低兒童患神經精神和行為障礙的風險。
雖然還需要進一步的研究來探索這些關聯背後的生物機制，但研究結果確實強調了需要採取健康干預措施，促進準父母的健康生活和體重。
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參考文獻
Bereket Duko,et al. Associations between maternal preconception and pregnancy adiposity and neuropsychiatric and behavioral outcomes in the offspring: A systematic review and meta-analysis, Psychiatry Research, https://doi.org/10.1016/j.psychres.2024.116149.
