撰文 / 趙良成 （北京林業大學）
珙桐分佈於中國湖北、湖南、重慶、四川、雲南等地。古老的歷史、獨特的形態和傳奇的經歷，賦予了它極高的生物學、生態學以及人文、美學價值。
“珙”在古代指一種玉器。珙桐花序外面的苞片潔白如玉，其葉片寬大，形狀很像泡桐、油桐等桐樹的葉子，珙桐這一中文名可能由此而來。
珙桐的果實為卵圓形，成熟時為紫綠色，並帶有黃色斑點，看上去像未熟透的野梨。因此，這種樹常被當地人稱為“柩（jiù）梨子”或“水梨子”。但要注意，這個“梨”是不能吃的！
但要說珙桐最為人熟知的俗名，當屬“鴿子樹”和“手帕樹”。這兩個名字其實來源於珙桐的英文名“Dove tree”和“Handkerchief tree”，它們都形象地描述了珙桐花的特徵：樹上盛開著造型奇特的花，包圍花的白色苞片遠遠望去既像棲息枝頭、振翅欲飛的白鴿，又像微風中輕盈擺動的白色手帕。
珙桐與大熊貓的不解之緣
珙桐被稱為“植物界的大熊貓”，被列為國家一級保護野生植物。它和大熊貓一樣，出現於數百萬年前的第三紀，挺過了第四紀嚴酷的冰川（由於氣候的波動，第四紀存在著大致以10萬年為週期的冰期、間冰期環境的轉化），是現今只在中國少數地區倖存並繁衍下來的孑（jié）遺生物，因此都被稱為“活化石”。
另外，讓人不可思議的是，珙桐和大熊貓的發現者居然是同一個人——法國博物學家和動植物標本採集者譚衛道（Jean Pierre Armand David），而且發現的地區和年份也都一樣。這是怎麼回事呢？
1869年，譚衛道在四川省寶興縣首次見到了大熊貓。同年，他在寶興縣的穆坪野外考察時，發現了一種奇特的樹木正開著巨大的白色花朵。譚衛道認為這是一種從未被發現的植物，隨後將其標本寄給了法國國家自然歷史博物館。兩年後，這種美麗的樹木被正式以他的名字命名（珙桐的學名是Davidia involucrata，屬名Davidia是譚衛道的姓）發表，珙桐也由此聞名於世。
“白鴿展翅”的奧秘
珙桐被稱為“鴿子樹”，是因為它會開出奇特的“鴿子花”。但此“花”非彼“花”，最顯眼的一對“鴿子翅膀”常被人們誤認為是花瓣。其實，它不是花瓣，而是由葉片特化而成的兩片獨特的、大小不一的苞片。
每年4月花序初開時，這些苞片並不是白色的，而是如同葉片一樣發綠；隨著盛花期的到來，苞片逐漸變成乳白色；而後在末花期變為棕黃色，進而凋落。
藏在苞片下面暗紫色的小球狀“鴿子頭”才是珙桐真正的花序。它由很多朵雄花和一朵兩性花或是一朵雌花組成。兩性花或雌花位於頭狀花序的頂端，雄花眾星捧月般環繞在其周圍。“鴿子花”盛開時，眾多的雄蕊由中心向外呈輻射狀伸展，猶如天空中綻放的煙花，非常美麗。
因為組成花序的每朵花都很小，而且沒有花瓣，很不起眼，但又需要昆蟲傳粉，這要怎麼辦呢？兩枚碩大的苞片就是珙桐進化出的“聰明辦法”，它們不僅好看，還有著特殊的生態功能：一是可以代替缺失的花瓣吸引傳粉昆蟲；二是珙桐的分佈區降雨頻繁，苞片可充當“雨傘”，保護花粉不被雨淋，使其保持生殖活力。這才是珙桐“白鴿展翅”的真正意義！
而最新對珙桐苞片的基因表達研究發現，抗菌、抗冷、抗水等抗逆相關基因在苞片中高度表達，這可能為苞片的生態功能提供了遺傳基礎。
知識連結
飛向太空的珙桐
2008年9月25日，中國神舟七號載人飛船成功發射升空，珙桐種子也隨之一起進入太空，成為中國首個珍稀瀕危林木航天誘變育種實驗的物件。透過空間誘變珙桐種子，促使其遺傳因子發生變異，科研人員由此篩選出適應性好、抗性強的優良品種。
鴿子是和平、希望和愛的象徵，“鴿子樹”珙桐也被認為是和平友好的使者，並被譽為“北半球最漂亮的樹木”。目前，珙桐已在世界很多國家和地區安家落戶、開花結果，成為中國傳播友誼的使者。
本文來自《知識就是力量》雜誌，原標題《似白鴿起舞的“活化石” 珙桐》，作者趙良成，有刪改，原創作品轉載請註明來源。
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