本文是“燃燒的島群”第1163篇原創文章，作者群主飛龍。
全文共6187字，配圖28幅，閱讀需要18分鐘，2024年1月25日首發。
本文收錄在“坦克戰史”專輯裡，歡迎延伸閱讀。
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圖1. 畫作：海島叢林中的惡戰，前景的盟軍士兵頭戴鋼盔，手持湯姆遜衝鋒槍，左上臂佩戴下士軍銜臂章，可能是班長一類的兵頭將尾，仰臥在下士官腳下的顯然是一名日軍，頭部有一挺九六式（或九九式）輕機槍。在叢林的背景中有一輛M3/M5輕型坦克，正在殺傷面前的一名衝鋒的日軍，畫作的左側有一輛側翻的卡車，有意思的是看不到車的後方是車輪還是履帶
圖2. 海島作戰中的輕型坦克，前景計程車兵仍然佩戴一戰風格的托米盔，後方坦克上計程車兵似乎佩戴澳軍風格的牛仔帽。實際上早在陸戰1師登陸時，其坦克營的主要裝備還是更時的M2A4輕型坦克
圖3. 1942年8月20日，陸戰1師坦克連2排的一輛M2A4輕型坦克正在掃蕩日軍一木清直先遣隊藏身的椰林，坦克用火炮和機槍反覆掃射，用履帶碾壓日兵，以至於最終履帶上滿是血肉模糊
圖4. 這張照片拍攝於1942年6月拍攝於緬甸仁安羌油田附近，中國遠征軍的5名士兵搭乘英軍第7裝甲旅的“斯圖亞特”輕型坦克趕赴前線
圖5. 畫作：1941年12月，日軍戰車第7聯隊第2中隊的兩輛九五輕戰（竹葉狀的隊徽）在菲律賓呂宋島摧毀了一輛美軍坦克營的M3輕型坦克，在戰車前方有一些竹籤狀的路障
圖6. 這張照片大約拍攝於1942年1月，日軍戰車第7聯隊在擊潰當面的美菲軍獨立坦克營後，繳獲了一些M3，照片中有4名日軍和2名平民打扮的人員正在觀察美坦克的內部，注意車身側面寫著“熊谷部隊”的字樣，代表這個玩意已經是該部隊的戰利品。菲律賓戰役結束後，部分M3被編入當地的留守部隊，並曾在1945年出現在土格加勞一帶前線
1941年底太平洋戰爭爆發以來，無論是駐紮在菲律賓的美軍獨立坦克營，還是防禦緬甸的英軍裝甲旅，甚至是支援陸戰隊防禦瓜島的海軍陸戰隊第1師坦克營，其裝備都是戰前剛剛發展成熟並開啟批次生產的M3“斯圖亞特”輕型坦克。這種坦克雖然相較於日軍的主力裝備——九五輕戰和九七中戰仍有一定優勢，但是優勢差距還不算太大，日軍透過調整戰術並靈活使用手頭的武器，仍然可以摧毀盟軍的輕型坦克。而且，自諾門坎戰役以來，日軍緊急研發了裝備47毫米戰車炮的九七式中戰車改，並在呂宋島上拿繳獲的M3進行了射擊測試，結果證明能夠有效擊穿，這讓日本人誤以為自己的坦克還能一戰。
然而，從 1943年底開始，美國陸軍和海軍陸戰隊陸續換裝M4“謝爾曼”中型坦克和M3“格蘭特”中型坦克，這些安裝了75毫米坦克炮的武器讓太平洋戰場雙方的陸戰技術兵器拉開顯著的差距。在開始匯入具體的戰鬥前，有必要回顧一下這兩款中型坦克的開發歷程。
M4“謝爾曼”的原型是1941年4月開始研發的T6中型坦克，在T6之前，美軍對已經量產的M3“格蘭特/李”中型坦克並不滿意，因此T6在設計中參考了很多已經出現在戰場上的坦克。考慮到大口徑主炮的重要性，T6選擇了M2型75毫米火炮，但也有換用雙聯裝37毫米炮、105毫米榴彈炮或英制六磅57毫米反坦克炮的計劃。
圖7. 正在阿伯丁試驗場進行測試中的M3“格蘭特/李”中型坦克原型車，為了容納75毫米火炮而在車體右側設計了一處怪異的炮架，車身也是鉚接結構，這也是1930年代世界各國坦克的通常做法
圖8. M4的原型——T6中型坦克，可以看到他使用了與M3中型坦克幾乎一樣的六組小型負重輪的設計
很快，T6中型坦克演化出了最早的兩個謝爾曼型號——M4型和M4A1型。M4型採用的是焊接車體，看上去就像一個稜角分明的大鐵箱子。M4A1採用的是鑄造車體，看上去比較圓乎。值得一提的是，M4A1型比M4型生產得更早，而且最初的一批M4A1是從M3中型坦克轉產過來的，M3和早期型號的M4之間有不少能通用的零件。
生產型的M4A1型坦克與T6坦克最直觀的區別在炮上，T6的短管M2型75毫米炮有著炮口配重物，且原本打算在炮塔上再安裝一個小型機槍塔，類似M3中型坦克的操作。M4A1型則刪除了很多T6的不實用設計，包括會成為防禦弱點的車體側面艙門。M4A1和M4的正式生產型換用了長管M3型75毫米炮，反坦克能力顯著提高。最終，M4型一共生產了7000多輛，而M4A1生產了將近10000輛。
圖9. 採用焊接車體的M4早期型，車體正面與側面鋼板的銜接處稜角分明
圖10. 採用鑄造車體的M4A1型，顯然跟焊接車體相比表面更加平滑
圖11. 圓乎乎的車首裝甲後邊有一條巨大的焊縫就是混合車體的特徵，這輛M4顯然經歷了殘酷的裝甲抗彈性測試，側面裝甲板上有許多處彈著點的痕跡
然而，M4型和M4A1型還都不是很讓美國軍方滿意——M4的焊接車體又高又大防護能力也差，圓弧形的M4A1雖然防護效能好一些，但整體鑄造生產起來很麻煩。後來，底特律兵工廠突發奇想設計出了混合車體M4——車體大部分仍採用焊接結構，但在車首焊上鑄造而成的弧形前裝甲，在一定程度上解決了防護性與生產性的有機結合問題，堪稱美國坦克發展史上的一大創新亮點。
雖然M4和M4A1的生產工作如火如荼地開始了，但又出現了一個問題——其採用的大陸公司R975汽油發動機不夠用了，美國軍械局不得不挑選了幾款新發動機用於生產坦克，M4A2、M4A3和M4A4也就應運而生。
M4A2坦克沿用了M4型的焊接車體，換用了通用公司的6046型柴油發動機。雖然M4系列有很多采用焊接車體的型號，但M4A2的技術水平是最高的，其傳動系統大體移植自M3A3型中型坦克，因此與其他M4型號也有著不少區別。基本上大多數M4A2的零件都沒法和其他M4通用。M4A2一共生產了11000多輛。
圖12. M4A2，與M4的外形差不太多
圖13. M4A3，與前邊幾個焊接型相比有些肉眼能看出來的細微差別
圖14. M4A4型的“屁股”看起來比其他幾個都大，因為這個改型安裝的克萊斯勒A57汽油發動機體積較大
M4A3坦克採用福特GAA V8汽油發動機，出力450馬力，比其他幾款發動機那300多馬力高出了不少，因此M4A3也就成了M4系列中衍生出最多子型號的母體，著名的“大傢伙”M4A3E2就是依靠GAA發動機那強悍的動力驅動的。M4A3共生產了12500多輛，是M4系列幾個型號中產量最多的。
M4A4型坦克採用的是克萊斯勒A57汽油發動機。與前邊幾個型號不同的是，M4A4基本上沒怎麼裝備美軍自己，絕大多數都援助給了其他盟軍國家。中國在二戰前後接收的謝爾曼坦克基本都是M4A4型。裝備該型最多的是英國，其在M4A4上進行了相當多的改進，使之成為效能最好的謝爾曼坦克型號之一。M4A4一共生產了7499輛。由於克萊斯勒汽油機的體積很大，M4A4也成為了體積最大的M4基本型號，因此很多換用動力系統或懸掛系等新裝置的試驗車都是改裝自M4A4。
圖15.加拿大的公羊2中型坦克，被美國命名為M4A5
除了上面這些大規模生產並裝備部隊的型號之外，謝爾曼坦克還衍生出大量試驗型號，比如採用了懷特D200A星形柴油發動機的M4E1及其正式生產型M4A6。另外，加拿大生產的Mk.2中型坦克也被美國軍方定名為M4A5型。謝爾曼坦克能衍生出枝繁葉茂的科技樹，與各有優缺的幾個基本型號關係巨大。
1943年11月，在美軍進攻中太平洋的馬金環礁和塔拉瓦環礁的戰鬥中，美國海軍陸戰隊動用了M4A2型中型坦克，給日本守軍留下了深刻的印象。
對中太平洋的反攻包括一系列海島的登陸作戰，這些島嶼上的守軍都是日本海軍人員。按照日本陸海軍的分工，只有在馬里亞納群島以內的“絕對國防圈”內才由陸軍師團級的部隊來駐防，在這條線以東只有特別重要的特魯克環礁有師團級別的陸軍部隊，其他大量的島嶼只能靠海軍的海兵隊來防禦。
對於瘋狂擴張後的日本帝國來說，遙遠的吉爾伯特群島是其勢力所達的最大範圍，1941年12月10日，太平洋戰爭爆發兩天後，日本海軍第4艦隊下屬橫須賀第6特別陸戰隊一部就登上了吉爾伯特群島北端最大的馬金環礁和塔拉瓦環礁，輕鬆驅趕了當地的英國官員，宣佈佔領此地。
圖16. 日本勢力的最大範圍，太平洋上自西向東依次是馬里亞納群島、加羅林群島、馬紹爾群島和吉爾伯特群島，位於吉爾伯特群島南端的馬金環礁又是前線中的前線，自然而成就成了美軍拿來練手島嶼登陸戰的首選
圖17. 吉爾伯特群島由大量的珊瑚島環礁組成，北面的馬金環礁和塔拉瓦環礁比較適合人員駐防，也建有機場
圖18. 塔拉瓦環礁的礁盤，其中最有價值的是南部的貝蒂歐島（Betio），也因此在這裡爆發最激烈的戰鬥
圖19. 1943年11月30日的貝蒂歐登陸戰，美陸戰2師、陸戰3師同時從潟湖內部發起衝擊，由於島嶼實在太小，而且自盤古開天地以來從沒有那麼多人類同時出現在這座島上，堪稱"人肉磨盤"
圖20. 1943年12月4日拍攝的貝蒂歐島西側視角（美軍稱為綠灘），可以看到在這個形似菸斗的島嶼上主要場地用作一座海軍機場，美軍登陸是從右側的潟湖方向發起，這裡的風浪輕微，綠灘的海灘上還標註出日軍雷達站、海水中的兩輛LVT殘骸的位置
1942年8月17日凌晨2時，美軍以兩艘潛艇“鸚鵡螺”號和“魟魚”號搭載211名美軍海軍陸戰隊員登陸馬金環礁的主島布塔裡塔裡，這211人就是兩個連的兵力，由埃文斯·卡爾森中校指揮，島上守軍只有海軍第51警備隊下屬馬金派遣隊的90人，其中布塔裡塔裡島上僅有金光久三郎兵曹長率領的42人。經過晚上的夜戰，金光向特魯克發出訣別電報：“9時5分，全員從容戰死。”美軍實際上贏得了戰鬥的勝利。
但到了17日中午，美軍發現了天空中的日軍飛機，當晚19時30分，開始乘橡皮艇返回潛艇，但由於風浪較大，多條橡皮艇被打翻。次日清晨，實施了第二次橡皮艇撤退，途中遭日機空襲不順。18日下午至晚上，第三批撤退的美軍終於回到潛艇上，但還是留下了19具遺體和9名俘虜。反攻的日軍在10月16日將這9名美陸戰隊員的俘虜斬首，首犯日海軍第6根據地隊指揮官阿部孝壯因此在戰後於關島被處以絞刑。美軍在戰後曾多方尋找被處決的9名隊員的遺體，遺憾至今未果。
圖21. 美國根據卡爾森突擊隊襲擊馬金環礁這一事件拍攝的電影“Gung-Ho！”劇照，這裡出現了陸戰隊員和日本兵的肉搏劇照
關於日軍處決盟軍士兵有一張著名的照片廣為流傳，這張照片中不幸被斬首的是澳大利亞特種部隊的倫納德·西弗利特（Sergeant Leonard Siffleet，1916.1.14-1943）中士。他於1943年5月5日被提升為中士後不久派往新幾內亞北部執行情報偵查工作，但在日軍敵後行動時被當地土著發現並出賣，土著將西弗裡特和兩名土著偵察員包圍並抓捕後送交當地的日本駐軍。最終根據日本第22特別根據地司令官鐮田道章中將的命令，3名俘虜被進行公開處決。
1943年10月24日，西弗裡特中士和列兵帕蒂瓦爾（Pattiwahl）、列兵雷哈林（Reharin）被帶到艾塔佩（Aitap）的海灘上，在一群日本士兵和土著的圍觀下，由日本海軍軍官安野周夫（Yasuno Chikao）執行了斬首，並被隨軍記者拍攝下來。盟軍於1947年10月18日對下達命令的鐮田道章執行了絞刑，但是實施斬首的劊子手安野僅被判處10年徒刑，遣返日本後沒有了音信。
圖22. 澳大利亞特種部隊的倫納德·西弗利特中士
圖23. 倫納德·西弗利特中士和他的兩名土著戰友被日本兵帶往艾塔佩的海灘殺害，為避免遭到反抗，三人都被蒙上眼睛
圖24. 最著名的一張斬殺白人戰俘的照片，這張照片是我能找到的最清晰的版本，周圍圍觀的日本兵和土著的臉清晰可見，持刀的劊子手安野周夫帶著眼鏡，可憐的倫納德·西弗利特跪在沙灘上，他的手被一根繩子捆綁在身體兩側
圖25. 倫納德·西弗利特被斬殺前的一刻，旁邊的軍官顯然不是最終的執行人安野周夫
圖26. 倫納德·西弗利特的土著戰友被斬殺的一刻，劊子手似乎是更換了另外一個大鬍子的軍官
圖27. 倫納德·西弗利特中士被斬殺地點的紀念碑，使用了安野周夫揮刀一刻的照片，紀念碑上記錄了行刑時間1943年10月24日，巧合的是，進攻馬金環礁失利被俘的9名美國海軍陸戰隊是在一週前的10月16日被同樣斬首殺害
經歷了前期的小規模試探性進攻和在索羅門群島的跳島反攻後，美國海軍力主在中太平洋實施兩棲登陸，一來可以在日軍中太防線上踹開一個大洞，同時也可以鍛鍊剛剛建造和完成訓練的新航空母艦特混艦隊。
馬後炮的說，此時的美特混艦隊實力雖然已經超過聯合艦隊，但差距並沒有後來的1944-1945年那麼大，但因為聯合艦隊在索羅門群島航空戰中損失了太多的熟練飛行員，加上以偏向保守的古野峰一擔任指揮官，他選擇不在這個偏遠的島群上投入聯合艦隊的主力。也就是說，古賀放棄了其前任山本一直追求的海上決戰決勝思路（珍珠港、中途島和瓜島都是這種決戰決勝思路的表徵），而寄希望於等待最有利時機，以一場防禦作戰來贏得海上的勝利。然而你強敵更強，1944年的天空更加是美國人的天下。
圖28. 古賀峰一海軍大將，海兵34期，海大15期，在山本在前線陣亡後接任聯合艦隊司令長官，任期是1943年4月21日（山本死後3天）到1944年3月31日，前後不足一年。在其任期內，經歷了美軍在南太、北太和中太的反攻和跳島作戰，因為偏保守的操作而沒有實施大規模交戰
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