縱觀中國歷史上，改朝換代之際的統一征服戰爭，像最早的周滅商，武王伐紂；秦統一六國；劉邦奪取關中之地後和項羽爭天下；西晉滅蜀吳；隋滅陳統一全國；蒙古滅金、南宋；直到最近人民解放軍解放全國。
很容易發現一個規律，這些戰爭大多數都是自西向東，自北向南方向進行的，那麼背後到底有什麼原因導致的呢？首先我們梳理一下統一戰爭的大體方向，然後再試著分析下其中的原因。
自西向東
上古時期的部落戰爭中，黃帝和蚩尤之戰，黃帝居於黃河中游，蚩尤發源於黃河下游，蚩尤戰敗之後餘部散向南方，像苗族、瑤族都以蚩尤為自己的祖先。周滅商之戰，武王伐紂是自西向東的。周發源興起於陝西附近，所謂鳳鳴岐山就是在今天陝西寶雞附近，而商朝的主要勢力範圍在黃河下游地區，大約在今河南一帶。
秦統一六國，秦朝憑藉關中之地，變法強國，最終秦始皇統一東方六國。楚漢之爭，漢高祖劉邦平定關中之地後，東向和項羽爭奪天下，最終建立大漢王朝，基本上走的和秦滅六國是同一條路線。隋朝的前身北周，也是自西向東吞滅了北齊，統一了北方，為日後隋朝統一全國奠定了基礎。
自北向南
西晉建立，曹魏時期司馬昭滅蜀國，之後司馬炎篡位，建立西晉於280年滅吳國，至此終於統一全國。隋文帝楊堅滅陳之戰，也是自北向南發展的。宋朝之時，金滅北宋，蒙古先後滅金國、南宋，最終統一全國，都是自北向南發展的。
唐朝，李淵起兵於太原，奪取關中後建都長安，然後向東、向南逐步消滅各路諸侯，所以唐朝即是自西向東也是自北向南。滿清入關之後也是自北向南發展的。解放戰爭時期，毛主席和黨中央坐鎮陝北，東北野戰軍南下，遼瀋戰役、淮海戰役、平津戰役直至百萬雄師過大江，最終解放全國。
自南向北
元朝末年，北方紅巾軍起義，元軍集中精力圍剿紅巾軍，南方起義軍迅速發展壯大，朱元璋部統一南方各部後滅元，把蒙古人趕回漠北草原，明朝是唯一一次從南方向北方完成統一戰爭的朝代。
後來國民革命軍的北伐，從廣州出發，一路北上，節節勝利。雖然最終東北易幟，實現了名義上的統一全國，但由於軍閥割據和日寇入侵，並沒有實現完全意義上的統一。
原因探究
1、經濟因素。
黃河流域是中華文明的發源地，在魏晉南北朝之前，各方爭奪、戰爭主要集中在黃河流域。而在宋朝以前，北方開發較早，而且生產力水平較為發達。像周朝就是以農業強盛起來的，秦、漢、隋、唐基本都是以關中之地作為基礎，東向南下以爭天下。
因為關中地區最早開發，所謂天府之國最早就是說的關中地區，所以能夠支撐足夠的軍隊作戰。而南方開發較晚，所以在綜合實力方面不如北方。戰爭靠的就是人力、物力、財力的綜合對抗。
2、地理因素。一方面，北方平原較多，地形更為開闊，所以比較容易整合統一，像隋朝就是在北周統一北方的基礎上，南下滅陳。而反觀南方地區，山林水網密佈，各自為戰，南方較不容易成為一個整體，所以難以與北方相抗衡。
另一方面，西北方更接近草原地區，戰馬較多，在冷兵器時代，騎兵在戰場上的作用非常巨大。中國整個地勢是自西北向東南傾斜，所以順勢而下，有一種難以名狀的威力。
3、文化因素。由於北方開發較早，所以更有一種大一統的觀念深入人心，更加傾向於統一整合。文化較為發達，自然在軍事、政治、制度各方面更加先進，有優勢。人們都是傾心於先進的文化、富足的生活，所以在統一過程中更容易收服人心。
事物都有兩面性，文化因素有時候會起反作用，隨著穩定時間過長，人們安逸過久，變得越來越文明，甚至開始奢侈腐敗，那些身處邊荒、蠻夷，開化程度較低的民族就開始蠢蠢欲動。
4、軍事因素。以秦滅六國為例，戰國時代其實與東方六國相比秦國開發較晚，因此秦國一向被視為較為不文明的國家，但是秦國全國上下一致的軍國制度在發動戰爭之時，面對六國之時卻是摧枯拉朽。後來的元朝滅金、南宋也是一樣，滿清入主中原是同樣的道理，身處邊荒、未開化之地，民風粗獷，質樸尚武，所以在軍事上有著巨大的優勢。
5、氣候因素。北方相對寒冷，有較為漫長的冬季，而南方相對溫暖，冬季短暫而且基本沒有冰凍。這樣的氣候差異使從北方向南方攻擊的時候氣候影響相對較小（潮溼瘴氣在某些地區比較嚴重但大部分地區並不十分影響作戰），而從南方向北方攻擊的時候則受氣候影響因素巨大，氣候不適應和冬季補給困難，容易造成非常嚴重的失敗（如太平軍北伐失敗）。
6、宿命論。有些人提出一個有意思的說法，就是十字宿命。我們寫十這個字的時候是先橫後豎，從左向右，自上而下，在中國地圖上畫一個大大的十字，則正好暗合自西向東，自北向南的統一戰爭天下大勢，不過這種說法並沒有什麼可靠的根據，我們當作一個笑談來看就行了。
古今興亡多少事，不盡長江滾滾流！
歷史上統一戰爭的走勢主要是自西向東，自南向北的。我們作為後來者，在研究歷史時總會發現很多有趣的事情，歷史是有規律可循的，有各種客觀存在的因素。但與此同時可能也是很多偶然因素促成的，讓人捉摸不透，這就是歷史的魅力所在。以上只是個人的一點淺見，不足之處歡迎大家批評指正，共同討論。
參考：《中國通史》、《統一戰爭的背後》
