11月18日訊息，人類的預期壽命曾穩步增長，但這一趨勢如今正在放緩。這引發了一個問題：我們是否已接近壽命的天花板？
生命有一個無法逃避的事實：每個人都會死亡。然而，多虧醫學的重大進步、衛生條件的改善以及日益嚴格的環境保護，自19世紀以來（除去少數幾次疫情），人類的平均壽命一直穩步增長。然而，最近的資料表明，這一增長趨勢正在減緩。
例如，《自然-衰老》（Nature Aging）雜誌於今年10月發表了一項研究，稱儘管美國和其他高收入國家的預期壽命仍在增長，但過去30年的增長速度已顯著放緩。此外，人類活到100歲的機率依然很低。在2019年出生的美國人中，僅有3.1%的女性和1.3%的男性預計能活到百歲。研究人員指出，人類可能已觸及自然壽命的上限，而當前針對等與年齡相關疾病的治療方法，其延壽效果正在逐漸遞減。
不過，並非所有人都對老齡化的未來如此悲觀。最近，幾位專家在接受採訪時談到了普通人的平均壽命能否達到100歲，以及如果人類壽命存在硬性上限，該如何突破。。
S·傑伊·奧爾沙恩斯基(S. Jay Olshansky)：突破長壽瓶頸需要顛覆性科學進展
伊利諾伊大學芝加哥公共衛生學院流行病學與生物統計學教授，《自然-衰老》論文主要作者
“關於長壽，我們討論的時間跨度很長，因此我無法基於一個無限期的框架來回答這個問題。但我可以肯定地說，在本世紀，任何國家的人口平均預期壽命都不可能達到100歲。事實上，對今天在世的大多數人而言，這也是不可能的。為什麼我如此確信？
平均預期壽命是基於所有年齡段死亡率計算的。第一次長壽革命的成功歸功於公共衛生進步，使得許多年輕人免於死於傳染病。20世紀，兒童壽命的延長顯著提升了平均壽命，但這種提升對每個人口群體而言只能發生一次，如今這一增長點已經被用盡。如今，那些從早夭中倖存下來的人可以享受長壽的恩賜，而人類應為這種生命的饋贈心懷感激。然而，當前不可避免的生物衰老過程成為阻礙。只要衰老過程無法逆轉，且新生代人口中更多人面臨這種不可抗拒的死亡規律，預期壽命的增長就必然減緩。我們的研究明確表明，這種現象在過去30年中持續存在，這一結論基於確鑿的資料，而非推測。
未來可能發生什麼？首先，需要解決一個關鍵問題：如果我們像現在這樣逐一治療疾病，把它們視為相互獨立的個體，是否可能將預期壽命提升到100歲？答案顯然是否定的！早在1990年，我們就證明，即使完全消除所有主要致命疾病，也無法讓人類達到100歲的平均壽命，更不用說永生。人類壽命受到多種老年疾病的競爭性風險限制，類似於“打地鼠”遊戲：消除一種疾病，其他疾病很快冒出來。
那麼抗衰老藥物是否能夠減緩衰老並延長壽命？我對此充滿期待。然而，要實現100歲的預期壽命，需要各年齡段的全因死亡率從當前水平下降80%以上。如此大幅度的降低不可能在短期內實現。開發和測試抗衰老藥物的安全性與有效性需要時間；此外，這種干預措施可能面臨分配不均的問題；更重要的是，幾乎不可能在短時間內透過現有科學工具驗證任何抗衰老藥物對預期壽命的顯著影響。這意味著，即使我們今天研發出一種讓人類活到120歲的藥物，從整體人口層面來看，這種壽命增長也難以透過科學工具得到驗證。
那麼，理論上，一個國家的人口平均預期壽命是否可能達到100歲？答案是肯定的。進化並沒有為人類設計一個特定年齡的“定時炸彈”。然而，正如進化也沒有限制人類在一分鐘內跑完一英里一樣，這種目標在當前的生物條件下幾乎無法實現。唯一的途徑是，透過顛覆性醫學或科學進展，同時影響人類生理與心理老化的各個方面——但即便這一突破正發生在眼前，也難以證明其會將預期壽命提升到100歲。”
尼爾·巴爾齊萊（Nir Barzilai）：長壽基因與健康延壽的潛力
遺傳學家，愛因斯坦醫學院衰老研究所所長，“長壽基因專案”首席研究員
“我們在研究百歲老人的過程中提出過這樣一個問題：他們是否像其他人一樣，在60歲左右開始患病？或者說，他們會不會只是將患病的時間延長了40年？這顯然聽起來不太理想。但我們的研究結果恰恰相反——我們發現，他們的長壽和健康是相輔相成的。他們的患病時間比普通人晚了30到50年。而且不僅僅是健康壽命延長，他們的發病期也明顯縮短。這意味著，如果他們患病，通常只會發生在生命的最後階段，並且持續時間很短。大約30%的百歲老人終生未服用過藥物，也未患過重大疾病。
因此，人類是否有可能健康地活到100歲？答案是肯定的。雖然這種情況並不普遍，但在我的研究中有數百人符合這一條件，放眼全球，這樣的例子可能多達幾十萬。
不過，最近有一篇論文提出，人類的壽命極限大約是88歲。需要明確的是，這篇論文由人口統計學家撰寫，他們透過回溯歷史資料來預測未來。這些作者的觀點是對另一部分人口統計學家研究的反駁。後者認為，在過去150年裡，預期壽命呈線性增長：每十年平均壽命延長十年。但傑伊·奧爾尚斯基（Jay Olshansky）則質疑：‘難道不會存在一個天花板嗎？如果有，那壽命的線性增長就不可能永遠持續下去。’
那麼，人類壽命的天花板在哪裡？2016年《自然》雜誌的一篇論文透過資料分析指出，人類作為一個物種的最長壽命大約為115歲。這並不是每個人的壽命極限，而是一個統計學意義的上限。如果上限是115歲，而目前已有一半以上的人可以活到80歲以上，那麼壽命增長曲線就會趨於平緩。越接近這一上限，延長壽命就越困難。不過，我的研究發現，某些百歲老人似乎擁有特定的長壽基因，使他們能夠達到或接近這一極限。因此，我們需要利用這些基因，開發相關藥物，讓更多人至少能接近這一階段。
接下來，人類是否可能進一步突破這個天花板？從長遠來看，答案是可能的，但在我有生之年恐怕難以實現。即便是動物實驗，目前也未證明壽命可以大幅延長。我並不是說這個限制永遠無法突破，而是想表達一個更現實的觀點：如果許多人在80歲之前去世，而理論上可以活到115歲，我們應該努力爭取這額外的35年。我們需要研究如何讓人們在90歲或100歲時依然保持健康。我認為這是完全可以實現的。
關於《自然-衰老》論文提到的‘徹底延長壽命’，我的理解是超過150歲。是否可能？我認為不可能，因為壽命確實存在天花板；但我們是否能活得更久、更健康？答案是肯定的。”
普雷斯頓·埃斯特普（Preston Estep）：人工智慧是突破壽命極限的關鍵
生物學家，Veritas Genetics前首席科學官，“快速部署疫苗聯盟”（ Rapid Deployment Vaccine Collaborative，RaDVac）創始人
“人類壽命的未來完全取決於人工智慧的未來。現在談人工智慧對壽命延長的重要作用可能顯得有些遙遠，但我認為，它比單靠人類科學家解決生物衰老問題更為現實。
延長人類壽命有兩個主要推動因素：環境和生物醫學。過去，公共衛生的改善和生活水平的提升顯著延長了平均壽命。而如今，生物醫學的進步正帶來更令人矚目的成果，有望繼續提高平均壽命。然而，要讓平均壽命達到100歲仍存在許多不確定性，尤其是某些方面的進步出現了令人擔憂的倒退。例如，反疫苗情緒的抬頭、氣候變化以及新疫情的潛在威脅，都可能削弱壽命增長的趨勢。更可能的情況是，我們將看到壽命分佈的進一步分化：最富裕和受教育程度最高的人群壽命將繼續延長，而受教育程度較低或反科學的社會群體，其壽命可能停滯甚至下降。
從生理學角度看，人類壽命並沒有無法逾越的物理障礙。然而，在生物醫學領域實現根本性突破並延長壽命的可能性，目前仍然不明朗。一個有趣的參考案例來自物理學領域：過去幾十年，物理學的前沿研究幾乎停滯不前，這表明即使是最傑出的人類大腦可能也已觸及認知的上限。此外，由人類自身製造的問題——如戰爭、汙染和資源短缺——正在增加，這些因素可能進一步縮短人類壽命。要解決極端延長壽命所涉及的極度複雜的問題，並建設和維護支援極端長壽所需的社會和文明基礎設施，顯然僅靠人類現有的智慧能力是遠遠不夠的。
因此，突破壽命上限的唯一途徑是超越人類智力的人工智慧。當人工智慧變得比人類更加智慧時，許多目前看似不可能的突破將成為現實，包括顯著延長人類生物壽命。然而，這也引發了一個關鍵問題：生物性是否仍是延長壽命的首選載體？或者說，最有效的途徑是人類與人工智慧的深度融合？
我認為，與人工智慧的融合是實現長壽的最佳路徑。實際上，人類已經在以數字化的形式與人工智慧融合。這種融合並非透過個體或傳統意義上的人類形態進行，而是透過將人類的集體知識和本質上傳到計算機中。這些資料來自網際網路通訊和媒體，並被提煉為訓練人工智慧模型的核心基礎。ChatGPT的成功正是因為它是首個真正‘人性化’的人工智慧，而這僅僅是人工智慧革命的開端。未來，人工智慧將在推理、科學發現和工程領域實現更大的突破，從而進一步推動人類與人工智慧的深度融合。
此外，遞迴自我改進的人工智慧能夠開發更先進的技術，包括將人類的本質轉移到非生物計算載體。這種融合可能是實現極端長壽甚至永生的最直接途徑。同時，它也會帶來顯著延長人類生物壽命的技術，為人類提供前所未有的選擇、權衡和倫理挑戰。”（辰辰）
