醫生和家長們都警告說，在美國兒童當中，“白肺”肺炎的發病率有所上升——距離海外的那次可怕爆發已經過去一年了。
這種由肺炎支原體引發的感染，尤其對在新冠疫情期間出生的 2 至 4 歲的幼兒影響較大。
在 8 月份的高峰期，這個年齡段因肺炎去急診室就診的患者裡，超過 10%被診斷出感染了這種細菌。
美國疾病控制與預防中心（CDC）表示，這挺不尋常的，“因為從以往來看，肺炎支原體在這個年齡段並非肺炎的主要病因。”
在巴爾的摩，亞歷克西斯·格迪斯（Alexis Geddes）在她三歲女兒阿爾瑪（Alma）的病床旁守了四個晚上，當時三歲的阿爾瑪呼吸很困難。
格迪斯女士跟《巴爾的摩旗幟報》講：“當你家孩子沒法呼吸的時候，這可太可怕了。整個地方到處都是費勁呼吸的孩子。”
這種感染因為在患者肺部 X 光片上留下了標誌性的白色斑點，所以得了“白肺”這個綽號。
阿爾瑪本來就又瘦又小，在把培根和草莓（這是她唯一能吃得下去的食物）當飲食的情況下，體重減輕了。
她那雙大大的藍色眼睛，在瘦削臉頰的映襯下，顯得愈發圓潤。
阿爾瑪在大巴爾的摩醫療中心接受了阿奇黴素的治療，這是針對支原體肺炎的標準療法。
最終，阿爾瑪的肺部開始康復。大巴爾的摩醫療中心的工作人員逐漸減少了給她的氧氣供應，隨後她出院了，急切地渴望與她的兄弟們以及心愛的狗賽貝勒團聚。
但阿爾瑪每四小時就得被叫醒做霧化治療，依舊非常疲倦。她的母親也累得不行。
格迪斯女士說：“我覺得我們倆現在都還感覺像是被公交車撞了似的。”
2024 年 3 月 31 日至 10 月 5 日這段時間裡，有關肺炎支原體出院診斷的資料表明，所有年齡段的病例數都有所增多，8 月份達到峰值，且一直處於高位。
在 2 至 4 歲的兒童中，病例百分比由 1%上升到 7%以上，而對於 5 至 17 歲的兒童，其從 3.6%增長至 7.4% 。
兒童和成人患支原體肺炎的真實人數尚不明確，原因在於沒有全國性的監測系統來追蹤此類感染。
範德比爾特大學醫學中心的傳染病專家威廉·沙夫納博士把家長們所說的“白肺肺炎”定義為用以描述支原體肺炎的一個顯著跡象的術語。
他對 DailyMail.com 表示：“正巧存在一種特殊型別的細菌（肺炎支原體），對其研究尚不充分，但確實會不定期出現，出現的原因我們並不確切知曉。它會引發這種肺炎，好在這種肺炎是能夠治療的。”
和流感、呼吸道合胞病毒等往往在較冷月份發作的病毒不同，支原體感染的暴發還有可能在一年中的任何時候，於學校和軍事基地以看似隨機的叢集形式出現。
最突出的症狀是頻繁咳嗽，但其他症狀包括時高時低的發燒，以及嗜睡和疲勞。
雖然大多數患者的肺部充血能夠透過聽診器檢測出來，但並非所有人都這樣。其他症狀可能有頭痛、喉嚨痛，比較少見的還有皮疹。
沙夫納博士補充道：“從去年到今年，我們碰巧可以將其稱作一次支原體感染的大規模激增，所以白肺的概念或綜合徵比其他很多年都被談論得更多。”
得克薩斯州沃思堡的醫院有記錄表明，因支原體肺炎進入急診室並被確診的兒童數量出現了增長。
7 月，庫克兒童醫院報告說，在接受檢測的 398 名患者中，有 80 人呈陽性，整個醫療系統的陽性率達 20%，而去年夏天則為零。
在華盛頓特區，國家兒童醫院的醫生稱：“近幾周，我們發現檢測數量有所增多。”
在得克薩斯州，斯蒂芬妮·帕克斯（Stephanie Parks）看著她最小的兒子迦勒（Caleb）在前往沃思堡庫克兒童醫院的救護車上呼吸困難，在那裡他接受了檢測並被診斷出患有支原體肺炎。
迦勒於 10 月 10 日被醫生診斷為鏈球菌性咽喉炎，她說，當醫生檢查他肺部時，聽起來‘特別清晰’，並認為他呼吸困難是由過敏導致的。
“兩天內我們就去了急診室，”她說道，還補充說：“要是您家孩子咳嗽而且呼吸困難，一定得讓他們做胸部 X 光檢查，還要檢測支原體肺炎。這就是個咽拭子檢測。一定得要求做。”
當細菌感染從（鼻子、喉嚨和上部支氣管等構成的）上呼吸道傳播至下呼吸道並浸潤肺組織時，就會演變成肺炎。
為檢測支原體肺炎，護士會對鼻子和喉嚨進行拭子取樣，並將樣本送至實驗室檢測，以確定是否存在該細菌的 DNA。
醫生通常會安排 X 光檢查來檢視肺部。雖說 X 光本身無法診斷支原體肺炎，不過它能夠幫助醫生檢測炎症和積液積聚，這些在 X 光片中表現為白色團塊。
去年，包括馬薩諸塞州、俄亥俄州以及歐洲和中國在內的幾個地區都有支原體爆發的記錄。
在新冠疫情期間，由於數百萬人與其他病菌相隔離，這種細菌感染的發病率處於較低水平。
西雅圖的肺病專家維奈·古普塔（Vinay Gupta）博士稱，今年夏天的再次激增令人出乎意料：“倘若你回顧過去 30 年，就會發現傳播高峰大概每三到四年出現一回。
“所以我們在 2023 年所看到的情形，或許在 2027 年我們會看到類似的狀況。但當下任何人都難以確切預判是否真會這樣，因為新冠在某些方面扭曲了我們對於[這些疾病]的認知。
