作為經典塔防神作的第三代續作，《植物大戰殭屍3》的命運可謂一波三折：
2019年推出的第一版植物大戰殭屍3（2019年的版本下文簡稱舊3代），採用了和前作割裂感嚴重的3D畫風，並且對陽光系統進行了大幅改動，刪除了向日葵而被玩家口誅筆伐。遊戲在2021年大改之後依然難挽頹勢，同年官方在一片罵聲中於將遊戲下線，進行第一次的回爐重造。
2024年新的《植物大戰殭屍3》（2024年的版本下文簡稱新3代）正式上線，這次的表現更差：雖然遊戲換回了玩家喜歡的平面美術風格，但是刪除了大量植物和殭屍敵人，以及舊3代中受到好評的中場機制，並且暴露出了更多設計上的缺陷。新3代上線後1年的時間都沒撐到，EA就宣佈下線遊戲進行第二次回爐重造。
植物大戰殭屍系列從1代到3代，是一個不斷退化的過程：作為塔防遊戲的經典傑作，貢獻了許多開創性玩法的1代母庸質疑是塔防遊戲史上的一座里程碑，影響了此後很大一部分的塔防遊戲，也是一代人的回憶。
而在智慧手機崛起的年代裡，2代決定專精於移動端，並且開始引入付費道具和抽卡。遊戲中不斷彈出的各類氪金禮包，需要在卡池抽取並且使用碎片進階的植物，乃至於玩家排行榜，都昭示著2代與1代本質的不同。2代無疑是一款成功的商品，在保有遊戲趣味的基礎上加入了大量“pay for win”的要素。
2代加入了新的局內機制，給所有的植物做了專屬大招：對普通的豌豆射手使用“葉綠素”能夠讓其在短時間內變身為機槍豌豆輸出大量火力。並且增加了大量新的植物和殭屍，以及豐富的小遊戲和全新的地圖，甚至有一條線索清晰的主線劇情。
2代在為了迎合手遊市場加入了大量的內購內容的同時，依舊保證了不輸於1代的遊戲性。
而到了19年舊3代上線時，許多玩家都以為這是自稱正統續作的“李鬼”：舊3代取消了原版開創性的經濟植物向日葵，陽光的產出變為了隨著時間自動回覆。
這一改動頗有“違背祖訓”的意味，假若要我選一種植物代表《植物大戰殭屍》，那麼我大概會選擇向日葵。官方刪除向日葵讓陽光變成隨時間自動回覆的本意，也許是為了減輕玩家在操作上的負擔，在一局遊戲中能有更充裕的時間，根據場上的形式種植物或者使用道具，不用隨時盯著向日葵收集陽光。然而直接刪除向日葵這樣缺乏考量的改動，無異於自廢武功後去學了市井流氓拳，玩家在陽光經濟上的多種選擇策略被削減成了一種，給玩家減負的同時，玩家也失去了一部分的遊戲樂趣，無疑是本未倒置。
不止是機制上的改動，畫面上的改動也是玩家攻擊的焦點。也許是因為2代迎合手遊市場的策略在商業上的成功，讓EA和寶開嚐到了甜頭，舊3代的遊戲介面使用了適應移動端的豎屏介面，並且完全沒有做橫屏的適配。植物和殭屍都由前作的平面動畫圖示變成了六親不認的粗糙3d建模。比起大名鼎鼎的《植物大戰殭屍》正統續作，舊3代像是b站上“自學建模3年”的up主做的整活向粉絲同人作。
雖然舊3代也加入了許多新的植物、敵人和地圖，在遊戲機制上也做出了亮眼的創新，但是這顯然不是玩家想象中的《植物大戰殭屍3》。寶開在創新的道路上步子邁得太大，舊3代從巨人的肩膀上跌落，被負面輿論所淹沒。
迫於輿論壓力，官方在21年對遊戲進行了一次翻天覆地式的改造，幾乎可以算是第一次回爐重造。玩家抨擊舊3代粗糙的3D建模，那就換回討喜的平面卡通風格，把植物和殭屍乃至於地圖的素材都重做一遍。玩家想要原本的向日葵，那就把向日葵再加回來。看似官方主打一個“聽勸”，實際上這些改動只是安撫玩家的緩兵之計，改版後的新3代遊戲性比起舊3代大打折扣，處處顯露出半成品的痕跡。
遊戲美術風格脫胎換骨意味著要重新制作地圖。也許是因為龐大的工作量，設計師選擇了一種極其敷衍的地圖設計：原本鋪滿全場的草坪挖掉幾塊變成無法種植物的荒地，就被當成前期核心的地圖機制端了上來。
玩家面對這樣看似迎合玩家喜好，實則由敷衍和糊弄拼湊起來的遊戲自然無法買賬，負面輿論愈演愈烈，遊戲還是於同年下線宣佈再次回爐重造。
2024年初新3代上線，玩家滿懷期待地玩過之後發現，《植物大戰殭屍3》並不是回鍋一遍才香的回鍋肉，更像是把隔夜的剩飯炒了三遍，吃了之後讓人上吐下瀉的克家菜。
許多玩家在新3代上線後甚至開始懷念自己曾經口誅筆伐過的舊3代。開始細數舊3代中做的好的植物和殭屍，懷念能讓玩家無限制使用道具、挪動植物的中場休息機制，然後怒罵新3代就是一坨臭不可聞的“答辯”。
新3代為什麼是災難級的糟糕，這個問題可以從很多角度回答。而最典型的例子，就是圍繞著向日葵的改動。
向日葵，或者說遊戲中陽光經濟的改動，官方從舊3代改到新3代，始終沒有交出一份讓玩家滿意的答卷。
早先舊3代因為刪除向日葵，採用陽光自動回覆的陽光系統，被玩家口誅筆伐。新3代關於陽光系統設計更是暴露了設計師的草率與缺乏考量。
設計師自作聰明地把前作的陽光數值做了簡化處理，向日葵一次產出25陽光簡化為了一次產出1陽光。然後設計師設計陽光菇的時候發現，想做出1代中陽光菇在長大後產量增加的效果，只能讓它生產兩點陽光。本身種植陽光菇的成本就比向日葵更低，而陽光的產出效率更是能碾壓向日葵，在有陽光菇的情況下，向日葵的存在毫無意義。
也許官方也意識到了這一點，於是直接採用了限制選卡的手段，玩家無法自行搭配每一關使用的植物，只能使用關卡預先設計好的。這一做法似乎解決了陽光菇的價效比遠大於向日葵的問題，甚至掩蓋了很多植物設計的缺陷：玩家壓根沒有做選擇的權利，只能給什麼用什麼。然而，相比老3代直接取消向日葵，新3代限制玩家自行選卡對策略性地打擊更加致命。玩家只能使用一種解法答題，意味著遊戲關卡幾乎沒有重玩的意義。
官方同樣後知後覺地意識到了這一改動使得關卡完全沒有重玩性。但是積重難返，官方最終選擇提供足足470個關卡供玩家遊玩。470個關卡中有很多關卡的地圖一摸一樣，只是初始提供的植物組合不同。
官方看似透過大量塞料的方式解決了重玩價值的問題，但是很明顯，這種關卡設計比我的畢業論文還水，玩家玩起來也不會多有樂趣，反而覺得關卡設計師黔驢技窮，只能用這種手段敷衍玩家。
足足470個關卡，也意味著每一關敵人數量和型別的設計累加起來，是難以想象的工作量。為了應對這一難題，官方選擇引入動態難度來減輕自己的負擔：敵人數量和型別取決於玩家此前連勝的場數。
動態難度也意味著一局遊戲前，玩家無法預覽局內的敵人型別和數量，只能進入遊戲後隨機應變，並且在持續連勝後，動態難度會使遊戲難度變得極高。加上玩家無法自行選卡，用靈活的策略應對提高的難度，失敗就成了註定的答案。
新3代還加入了讓玩家怨聲載道的體力限制。遊戲勝利不消耗體力，輸一局少一點，體力一共五點。結合上文提到隨著連勝而提高的動態難度，體力系統和動態難度形成了一個經典的迴圈：贏太多了打不過了怎麼辦——那就輸幾把——輸多了沒體力了怎麼辦——打贏就不會扣體力了——贏太多了打不過了怎麼辦……許多玩家都會在這個迴圈中產生坐牢的錯覺。
雖然遊戲提供了限時無限體力的道具，但獲取道具需要透過玩小遊戲，且有次數限制。玩家必須在有限的無限體力時間內，抓緊刷敗場以降低難度。無限體力相當於讓玩家從高難關卡的牢籠中解脫出來，卻又進入了另一座“刷敗場”的牢籠。
以上種種不合理的遊戲設計，讓玩家在遊玩過程中難以體會塔防策略的樂趣，反而更多地感到煎熬。如果玩家不想靠著固定的搭配打敗浩浩蕩蕩的殭屍大軍，那麼使用商店裡20元人民幣3個的櫻桃炸彈也是一種辦法：很多情況下，使用和付費強相關的一次性道具就是過關的唯一解法。
新3代會再次失敗的結局，幾乎是不言而喻的。《植物大戰殭屍3》自2019年舊3代首次上線以來，到2024年十月宣佈下線重做，時間已經過去了五年，五年已經是很多手游上線到關服的生命週期，而《植物大戰殭屍3》更像是經歷了五年的內測。
不知道它的反覆回爐，是官方認為這樣的經典IP依然有利可圖，決意要榨乾玩家最後的一點期待，還是那個曾經做出經典之作的公司不願承認自己的失敗，又或者只是製作人想要將功補過，回饋被數次傷害的玩家。
這一切的答案終將隨遊戲的再次上線而揭曉。只是，曾經滿懷期待的玩家，是否還願意等待那一刻的到來？
