在恩比德朝保羅-喬治拋媚眼後不久，在快船官宣喬治離隊幾小時後，76人就和喬治敲定了4年2.1億美元的頂薪合約。
得知訊息的恩比德興奮得無以言表：“不管從賬面上還是從契合度來看，這都很棒，他們都能兼顧有球和無球，都是出色的射手，而且他們還有我這樣的隊友，這看起來真的很棒。”
完了他還覺得不過癮，又把話題轉到了自己身上：“這會讓我保持健康，我不用每晚都要拼盡全力，砍下三四十分才能贏。”
喬治的激動之情同樣接近溢位，除了如願獲得頂薪長約之外，擁有能上場的強力隊友也戳中了他的G點。內建永動機的大嘴又開始瘋狂輸出：“我從沒和如此高大、如此有統治力的人打過球，他是最好的中鋒之一，簡直就是小型奧尼爾！擁有一個明星後衛和一個明星中鋒，這可真是夢想成真。”
他幾乎把恩比德捧上了天。當然，作為隊內的新一號老大哥，喬治也象徵性地給新秀分派了任務：“我給麥凱恩的任務很簡單，照顧好我的遊戲機，打客場的時候就放到我房間門口，第二天記得帶上飛機。”
麥凱恩的回答也很簡單：“完全沒問題，我再幫你帶上咖啡和甜甜圈。”
於是，在這條其樂融融、其言恰恰的希望大道上，76人2勝12負，聯盟墊底。
平心而論，76人打出這樣的成績並不算意外，畢竟在14場比賽的絕大部分時間裡，他們依賴的是38歲的老洛瑞、36歲的老戈登、810萬的卡萊布-馬丁、500萬的莊神、年薪一爽的亞布塞萊......
當然，還有原計劃給喬治拎遊戲機的麥凱恩——他打滿了14場，場均15.6分，真實命中率62%，最近更是連續6場砍下20+。在不少球迷看來，這位抖音大網紅才是如今76人真正的頭牌了。
好訊息是，麥凱恩不用再給喬治拎遊戲機了，壞訊息是，喬治只能打遊戲了。在對陣灰熊的比賽中，喬治再次遭遇左膝過度伸展，和季前賽如出一轍。但換個角度想，他復出只打了8場球，用38%的命中率場均湊不到15分，表現得比前任哈大哥都差了不少，唯二贏的黃蜂那場球，末節5中0，加時最後2分鐘被DNP......這種舊傷復發也算是一種另類的體面。
相比之下，馬克西就不甚體面了，就在同一場比賽中，剛復出的他以賽代練，只交出13中3的成績單。
更不體面的還是這把一年吞掉1.35億美元的三叉戟，打灰熊這場本應是恩比德、喬治、馬克西賽季首次同時登場，結果一個傷一個鐵，恩比德空砍35分，繼5連敗之後又收穫一輪5連敗。
打到現在，76人這把三叉戟就像可摺疊的塑膠叉。賽季前5場，恩比德和喬治養傷，馬克西單核帶隊。喬治復出後，剛和馬克西攜手打了2場，馬克西就順勢躺平。等到恩比德終於復出，和喬治一起打了3場，又等來馬克西歸位，三叉戟終於湊齊，就在這檔口，喬治又躺下了。
76人三巨頭打地鼠一般輪流出場的夢魘幾乎和前幾年的籃網無異，這哪是三叉戟？這就是根戟把。
想開點，至少現在，恩比德不會有“砍三四十分才能贏”的煩惱了，他砍了也不一定贏。
更刺激的是，在這場三巨頭合體輸球之前，洛瑞組織召開了球隊內部批鬥會。與其說是批鬥，不如說是大亂鬥——根據Shams的報道，球員和教練在會上互相追究責任。球員希望主帥尼克-納斯更嚴格地指導隊伍，而教練組則希望球員有目的地展開訓練，並注意其中的細節。作為球隊領袖，恩比德也發表了自己的意見，他“有時對球隊試圖執行的戰術任務感到困惑。”
換句話說，現在的76人，教練組指導不嚴，球員訓練漫無目的、不注重細節，球隊領袖不清楚戰術目標......76人的球迷有福了，這怎麼聽都不像一支打算爭冠的成熟隊伍。
而在這場大亂鬥中，最勁爆的當屬恩比德的好哥們馬克西，這位年輕的領導者一馬當先，貼出了針對老大哥的大字報：指責球隊老大“做什麼都會遲到”，要求他準時參加團隊活動。
Shams剛曝出這條新聞的時候，恩比德還表現得很誠懇：“我要變得完美，我要準時出現。”就在兩天前，他還能在路威的電話中和馬克西並肩談笑，盡力淡去這起事件的影響。可很快，他就失去了耐心：“不管是誰洩了密，他都是依託答辯，一遍遍地處理相同的事情真是煩死了！”
在長達一個半小時的批鬥會中，這段批評只有短短30秒，卻在事後被媒體當成了頭版頭條，也難怪恩比德忍不住怒火。他還想找出這個告密者，可對76人來說，恩比德遲到早已不是什麼新聞。
76人的工作人員和記者們已經習慣了，恩比德有些時候會在賽前一小時才趕到球場（一個對比就是勒布朗-詹姆斯有時候提前4個小時就已經來了），當他能打出巨星表現時，這當然不是什麼問題，可現在，失敗成了不滿的催化劑。
恩比德的作風問題甚至能追溯到2015年，媒體人亞隆-威茨曼在他為76人撰寫的《Tanking to the Top》一書中詳細記錄了當時的一個場景——時任主帥的佈雷特-布朗有一次進入會議室，幾乎球隊全部的工作人員聚在一起等著他，一致要求他管管恩比德：“他不尊重這個房間裡的每個人。”
布朗瞬間從懵逼轉為暴怒，他轉向首席助教比利-蘭格：“天啊！你是說我的全體員工都在這裡，發生了這樣的事情，卻沒有人告訴我？比利，為什麼沒有人告訴我這件事？他媽的全體員工都來這裡，就是為了他一個人！”
而要知道的是，2015年，恩比德甚至還一場NBA比賽都沒打。一個初入職場就直接躺平的年輕人能有這麼大的負面影響力，也是罕見。
NBA也講人情世故，沒人會輕易得罪球隊核心，這種忍讓反而加重了恩比德的任性。佈雷特-布朗對此心知肚明，但沒想到一個遠渡重洋的後生仔能任性到這種程度。馬克西可能是第一個敢當面指責恩比德的隊友，這還是建立在兩人關係好的基礎上。
相比之下，沒被記者掃到的喬治就輕鬆了很多，比賽結束沒多久就邀請來了隊友雷吉-傑克遜，光速錄完了專題播客，表示球隊會議是常有的事，球隊的對話也非常積極健康，不知道Shams哪來的訊息。
這一套連招確實非常絲滑，好像76人花兩億是請他開麥公關的一樣。
對話是否積極健康，我們不得而知，但根據傳統，閉門會議一般都伴隨矛盾的公開化，而公開矛盾並不代表解決矛盾，就像夫妻吵架不一定能解決問題、還可能促成離婚一樣。
當喬治說出這番話時，不知道旁邊的雷吉有沒有想起當年活塞的閉門會議。在隊友們指責雷吉不合理的出手和低下的效率後，他虛心接受了建議，然後在下一個月把場均出手增加了4次。雷吉一輩子的好兄弟德拉蒙德當時也在會上吼了一句：“你們這幫人憑什麼指責雷吉？”
現在看來，76人顯然既不積極也不健康。
從場外角度來看，恩比德和喬治簡直是現役最強的戲精組合。作為球迷，我們當然樂見這種《破產姐妹》一般的Drama Queen強強對話、高手過招，只要他們不去你主隊，就能提供數不盡的素材和樂子，提供最頂級的喜劇效果。
但從球隊視角看，這對組合就是管理層、工作人員和球迷的噩夢，他們就像一大一小兩個麥琳，不間斷上演頂級拉扯和折磨，兩人都有自己獨特的思維體系和極強的表達欲，情商都聊勝於無，都只專注自己，都是行走的爆典機器——
在賽季前，恩比德還放話稱以後都不會打背靠背比賽，上週又表示是故意激怒一些噴子，就像用自己的臉猛擊自己的手，頗有小學生吵架的美感。喬治更是重量級，背刺步行者、說快船像洛杉磯二隊，逼得快船球迷在喬治本賽季做客時打出了“說話前先動動腦子”、“少說話多打球”等標語。
時間會磨去很多豪言壯語，恩比德曾對本-西蒙斯說“我們只要聯手就所向無敵。”也曾在喬治加盟後狂喜不已，可對他和喬治這種人來說，放出去的話就像朝天射出去的子彈，總會伴著無可避免的重力回落到自己頭頂，命運的迴旋鏢遲早會命中每一顆忘乎所以、自私自滿的心。
76人的故事還沒結束，迴旋鏢還在空中。
作者：潘志立
