▲隋煬帝耽於享樂，根本無心戰事
盛極一時的隋朝僅僅經歷隋文帝、隋煬帝兩代就滅亡，原因是多方面的，但隋煬帝楊廣從大業八年（612年）到大業十年（614年）對高句麗連續3次發動的御駕親征、導致隋朝國力大損、民怨沸騰，確實是其中不容忽視的元素。即便後來唐高祖李淵在太原起兵造反，也是散佈隋朝要再徵高句麗的假訊息，才激起了民憤，數天之內就徵募了精壯新兵上萬人，有足夠實力一舉拿下了都城長安。
儘管隋煬帝窮兵黷武，3次出兵高句麗都傾全國之力攻打，但每次都以失敗告終，以隋煬帝楊廣的不得人心和剛愎自用，其征伐行動的失敗還勉強能夠讓人接受。但後來天縱奇才的唐太宗李世民連東、西突厥都攻滅了，最後也沒能徹底攻滅高句麗，一直到其子唐高宗李治時代才將其徹底拿下，這就讓人感覺有些不可思議了。
▲高句麗的疆域
高句麗的疆域和人口都不容小覷
其實，高句麗並不是很多人想象中的小國。實際上，它從西漢末年建立開始，就不斷兼併周圍邊疆政權，並憑藉著東北及朝鮮半島北部豐富的資源和良好的地緣優勢，從一個小部落逐漸發展為一個地區性的強大政權；到了隋末唐初更是已經成了東亞地區的第二大地緣實體，已經對中原王朝構成了直接的威脅。
從領土和人口看，高句麗建國之初僅在渾江、鴨綠江中游佔據一小片土地，但隋朝末年已經有了“東西二千里，南北千餘里”的廣闊疆域，東部瀕臨日本海；南部控制了漢江流域；西北跨過遼水；北部到輝發河、第二松花江流域。尤其是高句麗利用中原戰亂侵佔遼東等4郡，不僅擴充套件了疆土，也使其迅速學習了先進的農業文明，國力蒸蒸日上，人口也從西漢末年的20萬發展至隋末的350萬人。
▲隋朝軍隊被阻於高句麗堅城之下
高句麗的軍事實力和防禦建設都堪稱一流
從軍事實力看，高句麗與拖垮了東漢的西北羌族頗為相似，屬於亦農亦牧的人群，以農耕為主，但又依山築城，打魚射獵，並帶有很強的遊牧民族特點，這就使其既能繼承遊牧民族能騎善射的本領，又能吸收農耕民族築城攻防的長處。當時，高句麗疆域內多山地，人們依山建城，不但修築了儲糧的石窖，還人工開鑿了許多與自然水源相連的蓄水池，使得這些山城成了能夠長期堅守的軍事堡壘和要塞。
此外，高句麗還習慣在遼東等大城周圍，再設定眾多小城以作拱衛，從而使得攻城的隋唐軍隊被逐步消耗力量。公元612年，隋煬帝第一次征伐高句麗時，就頓兵於遼東等堅城之下:“上營於遼東城，分道出師，各頓兵於其城下。高句麗率兵出拒，戰多不利，於是皆嬰城固守。”也正是由於在長期的攻城戰中磨光了銳氣，加上隋煬帝要求將領們的所有行動必須向其奏報方可施行，每每貽誤軍機，最終遭遇慘敗，損兵數十萬，數以萬計的兵器軍械被繳獲，大大提升了高句麗的軍備水平。
▲唐軍也要起兵征伐高句麗
高句麗還有繳獲隋煬帝的大批裝備和日本等國支援
此後，隋煬帝的兩次親征先後趕上了楊玄感造反和各地農民起義，全部無果而終，又給高句麗留下了大批物資和裝備，使其擴張的野心進一步膨脹，在隨後的日子裡再未停止擴張和侵擾，唐朝建立後，其在朝鮮南部的藩屬新羅就幾乎被高句麗滅國。同時，高句麗還迅速與日本、百濟等國建立了聯絡，三者聯合、相互支援以抵禦日漸興盛的唐朝，以至於後來，唐高宗出兵掃平高句麗時，乾脆連百濟也順手滅掉了。
▲日本和百濟軍隊曾企圖救援高句麗
