中國古代很早就出現了不同形式的生育控制方式，不過和電視劇裡面的有很大區別。並非是一碗”避子湯“就能解決的。
古代的避孕手段是一種地域性、階級性擴散的過程，在宋代之前的避孕手段主要還是出現在大城市和上層階級之間，普通百姓很少有可以利用手段節育的。到了明清時期避孕手段才逐漸全國普及開來。
避孕的方式之一就是藥物的利用，這種手段的使用可以追溯到南朝時期。
南朝《小品方》中就已經有記載了墮胎和斷產的藥方，但是我們之前說過了在以前很多手段都是涉及到上層人物的並且不一定有用，反而會葬送性命，所以那時候的更多手段還是溺嬰。
到了南宋時期，當時就出現了一個有名的婦科妙手陳自明，在其《婦女大全良方》裡面記載：妊娠胎動安不得卻須下方論第三”中說過，墮胎是一種不得已的手段，其目的就是為了保全孕婦的性命。並且他還強調，藥物墮胎的手段還可以用於那些意外懷孕的情況，比如生育過多的婦人或者非婚懷孕而需要墮胎或者絕育，並且需要主動提供幫助。
當時的社會並不能接受這些意外情況而採取的手段，但是在這之後很多官方人士也開始接受了這種思想。到了清代中期的時候，這種藥物節育的知識點已經在當地民間十分普及了。
有意思的是，當時的民間除了出現內服的墮胎藥之外，居然還有外敷的。
比如《續廣達生篇》中說，“若死胎不下，十分危急之時，可用巴豆十六枚，蓖麻子四十九枚，均去殼，與麝香二錢，合搗如泥，攤於絹帛之上，貼於肚臍上，一時即見效。見效之後取去藥並洗淨肚臍部即可。”
不過是藥三分毒，所以很多藥方都有很大的副作用，特別是南宋時期，很多服藥的人都失去性命，就算沒去掉命也會有後遺症，“胎不能下，痛苦萬狀，謂為死矣，迫而視之，則又活。如此凡七日，竟不能產而卒。”
“血遂洞下，扶枕者六年，苦痛可謂切矣。”
就算到了明清，墮胎藥已經改進了很多，依舊有不少藥方是不理想的。
上面說的是依靠藥物進行節育，但是還有非藥物的手段，其中有一項超出一般人的認知，那就是手術手段完成。
其實這個手術手段很簡單粗暴的，就是利用外科手術來破壞男女生殖機能來達到絕育的目的。當然這種手段最初有記載就是在清代開始的，清代江蘇醫家王孟英在著作《沈氏女科輯要》：“今有狡黠穩婆，故為恫嚇，要取重價，臠而去之，索謝而去。”
諸如此類的記載數不勝數，儘管當時的人對這種穩婆為了賺錢而濫用墮胎術的事情頗為怨恨，但是這也側面反映了當時這種“墮胎手術”的存在，不僅出現了，且常見。
還有一種手段就是直接破壞身體機能，用在男子身上叫閹割，在女子身上叫幽閉。當時民間私自閹割自宮是違法的，因為這種辦法不常見。用在女子手上並不僅僅是為了節育，甚至有的官紳人家還利用這種手段來懲罰虐待婢女，但是這種手段更是殘忍野蠻，容易激起社會的輿論反對，所以很少地方有用，且十分有限。
還有就是利用醫學手段，針灸和推拿來進行墮胎，這種手段是最穩妥在今天看來也是完全可行的手段，效果也很明顯。當然這種針灸墮胎的手段也有很多年的歷史了，早在馬王堆出土的《胎產書》中就記載，孕婦的某些穴位是不能施針的，不然會導致流產。到了南朝時期，當時的大夫已經很熟練地掌握了針灸墮胎的手法，到了宋代這種手段已經很先進且成功率在三分之二左右。
推拿之法也是見於南宋的筆記，但是這個手段風險比較大，要是推拿的力度把握不好就沒有什麼作用，只有用於早孕期間的孕婦且大力作用，才能造成流產。
這種方法在清代江南民間十分普遍。
還有就是食物避孕的說法，其中就有棉籽油，這種物質裡面含有棉酚，對男性生育功能有抑制的作用，因為古代榨油技術的不成熟導致長期食用會導致不育。但是要是停止使用之後過一段時間，恢復生育功能的機率還是很大的。如此看來，棉籽油可以說是長期的避孕藥。
