【文/觀察者網專欄作者 白玉京】
NASA新掌門人確認了，正是馬斯克的富豪摯友賈裡德·艾薩克曼。
這位完成太空行走、榮登《時代》封面的寵兒，其曾經擁有的軍用飛機機隊規模甚至足以讓諸多國家的空軍相形見絀。
他的走馬上任，無疑引發了眾人的遐想：“新官上任三把火”打算怎麼燒？人們尤為關心的是，艾薩克曼是否會首先挑戰NASA現有的重磅專案——太空發射系統（SLS），又將如何處理與中國的航天合作？更重要的是，他是否會利用公職為馬斯克輸送利益？這些問題，構成了新局長上任後的巨大懸念，也決定著NASA的未來走向。
艾薩克曼會開多種軍用飛機，水平之高可以當假想敵飛行員參加大型演練
阿爾忒彌斯計劃之柱——SLS 重型火箭的命運幾何？
作為美國重返月球的宏偉藍圖，阿爾忒彌斯計劃承載著美國探索太空的無限夢想。然而，回顧其推進歷程，不難發現計劃中存在的低效、混亂與節點不可控的問題，令人不禁質疑其管理與執行的有效性。尤其是太空發射系統（SLS）重型火箭專案，成為阿爾忒彌斯計劃中的一大瓶頸。
SLS重型火箭，作為阿爾忒彌斯計劃的核心載具，承載著將宇航員和裝置送往月球的重任。然而，這一專案自啟動以來，便屢屢遭遇技術難題與預算超支。高昂的製造成本、複雜的工程設計以及缺乏足夠的市場競爭力，使得SLS專案進展緩慢，發射時間一再推遲。這不僅影響了阿爾忒彌斯計劃的整體時間表，也引發了對NASA專案管理能力的質疑。
SLS超重型火箭不斷跳票，成為航天史的奇觀。圖片來源：NASA
艾薩克曼的任命，或將成為阿爾忒彌斯計劃命運的關鍵轉折點。他可能會對現有的SLS專案進行徹底審查，評估其在成本效益與技術可行性上的實際表現。基於商業火箭如SpaceX的星艦（Starship）在推力、載荷能力及可重複使用性方面的顯著優勢，艾薩克曼有可能提出以商業火箭替代SLS的大膽構想。
然而，儘管星艦擁有雄心勃勃的技術規格，其實際進展尚未達到取代SLS的水平。截至2024年，星艦仍處於測試和迭代階段，尚未完成所有必要的認證和任務準備。星艦的設計推力約為1600萬磅，遠超SLS Block 1的880萬磅，理論上具備將超過100噸的載荷送入地球軌道的能力。然而，要實現星艦完全取代SLS，還需克服諸多技術和運營上的挑戰。
首先，星艦的高推力雖然在理論上具有優勢，但其實際應用需要多艘星艦同時發射，並在太空中進行復雜的加油接力操作。這一過程不僅技術難度大，而且對時間和資源的要求極高。
目前，星艦的發射頻率和可靠性尚未達到SLS的成熟水平，每次發射的成功率和載荷回收能力仍需進一步驗證。此外，星艦的可重複使用性雖然在降低成本方面具有潛力，但在實際操作中，多次發射和回收仍需大量的測試和最佳化，以確保其在長期執行中的穩定性和安全性。
經濟層面上，星艦的單次發射成本預計將降至2000萬美元以下，相比之下，SLS每次發射的成本已超過10億美元。這種成本效益上的巨大差異，使得星艦在經濟性和可持續性方面明顯優於SLS。然而，SLS作為美國政府主導的專案，擁有穩定的資金支援和政策保障，而星艦作為商業火箭，依賴於市場需求和商業合同，其資金來源和長期可持續性仍存在不確定性。
此外，戰略層面上，SLS在阿爾忒彌斯計劃中的角色不僅限於發射火箭，更是美國航天技術和工業基礎的重要體現，利益相關方太多，沉沒成本太高。同時，採用星艦替代SLS需要重新評估整個阿爾忒彌斯計劃的時間表和技術路徑，確保任務的連貫性和目標的實現。
冰封的合作關係——修正案能否解凍？
艾薩克曼作為一個長袖善舞的精明商人，先前幾乎從未在公開場合表明跟中國的商業聯絡和政治態度。上任局長後，站在聚光燈下的他，將不得不公開立場。
長期以來，沃爾夫修正案（Wolf Amendment）的存在，使得NASA與中國的雙邊合作受到了嚴格限制。這一修正案自1989年頒佈以來，禁止NASA與中國政府及其機構進行任何形式的合作，美國單方面稱這樣做，是為了防止敏感技術的洩露和維護國家安全。這一政策在冷戰結束後依然持續存在，主要因為美國對中國在軍事和高科技領域迅速崛起的深切擔憂。
隨著全球航天競爭的加劇和商業航天的興起，艾薩克曼作為NASA局長，可能會重新審視這一政策，為未來的國際合作開闢新的路徑。
艾薩克曼最喜歡開的一架戰鬥機是米格29
作為一位商業航天的先鋒，艾薩克曼深知國際合作在推動航天技術進步和降低成本方面的重要性。他可能會倡導在確保國家安全和技術優勢的前提下，逐步放寬對中國的合作限制。
艾薩克曼可能會主張在非敏感領域與中國展開合作，如環境監測、氣候研究和地球觀測等。這些領域的合作能在一定程度上增強中美在航天領域的互信與合作。透過聚焦於這些非軍事和非敏感技術領域，NASA可以在不違反沃爾夫修正案的前提下，探索與中國的合作機會，推動雙方在技術研發和資源共享上的協同發展。
然而，調整沃爾夫修正案並非易事，面臨著諸多挑戰。
國會的阻力是一個主要障礙。沃爾夫修正案的修改需要得到國會的批准，必將觸碰國會脆弱敏感的神經，使得這一政策調整面臨重重阻力。在中美關係日益複雜的地緣政治環境下，艾薩克曼必須在推動合作與維護競爭之間找到微妙的平衡。
如果成功調整沃爾夫修正案，NASA與中國的合作將迎來新的機遇。這不僅能加速阿爾忒彌斯計劃的實施，還有望在全球航天產業中強化美國的領先地位。
總的來說，NASA與中國的合作有巨大的變數，非艾薩克曼一人可以一錘定音。當然，我們還不能排除另外一種更大的可能：艾薩克曼或屈從於美國日益濃厚的孤立主義和特朗普的保守強硬思想，進一步限制和封鎖與中國在相關領域的合作。
利益的天平——是否會向SpaceX傾斜？
我們不要忘記一個前提，艾薩克曼與馬斯克互相成就，馬斯克送艾薩可曼上天，艾薩可曼是馬斯克的最佳代言人，並且，艾薩可曼可是預定要親自乘坐星艦上天。
在這種背景下，艾薩克曼與SpaceX的緊密合作關係，可能為雙方帶來更多的協同機會。他作為首個全平民太空任務Inspiration4的發起人和指揮官，已經展示了其在商業航天專案中的領導能力和執行力。
這種合作基礎，使得艾薩克曼在推動NASA與SpaceX的進一步合作時，能夠更加順利地協調資源和技術。例如，SpaceX的龍飛船（Crew Dragon）在商業載人飛行中的成功，為NASA提供了可靠的載人航天解決方案，減少了對傳統承包商的依賴。
艾薩克曼接收失重訓練，為登上太空作準備
然而，過於依賴單一商業夥伴，也可能帶來一定的風險。儘管SpaceX在商業航天領域表現出色，其專案進展仍受制於市場需求和技術發展的不確定性。
如果商業航天市場出現波動，或者SpaceX在未來的專案中遇到重大技術問題，NASA可能需要迅速調整戰略，以避免任務延誤和資源浪費。此外，過度傾斜支援SpaceX，可能會削弱其他航天承包商的競爭力，導致NASA在選擇合作伙伴時缺乏多樣性和靈活性。
在推動商業航天發展的過程中，艾薩克曼可能會倡導更加靈活和激勵性的合同模式，鼓勵更多私營企業參與到NASA的專案中。這種策略有助於降低發射成本、提高效率，並促進技術創新。
例如，透過引入激勵合同，NASA可以激勵SpaceX及其他商業航天公司提高專案執行效率，縮短開發週期，從而推動整個航天產業的快速發展。然而，這也需要NASA在合同管理和監督機制上進行相應的調整，以確保專案質量和安全標準不被妥協。
此外，艾薩克曼的商業視角可能促使NASA在資源分配和專案選擇上，更加註重成本效益和技術創新。這意味著，NASA可能會優先支援那些具有高潛力和可持續性的商業航天專案，同時減少對傳統大型專案的投入。這種轉變有助於提升NASA的運營效率，但也需要平衡長期戰略目標與短期商業利益，確保深空探測任務的連續性和長期性。
總體而言，艾薩克曼有可能會在一定程度上給SpaceX鬆綁，尤其是在法則和監管的條條框框上放寬對SpaceX的限制，確保SpaceX快速迭代的步伐，但也不太可能會在SpaceX一棵樹上吊死——跟SpaceX的合作關係需要謹慎管理，以避免潛在的依賴風險和競爭失衡。
NASA先前選擇了藍色起源公司建造載人月球著陸器，避免過於倚重SpaceX，艾薩克曼或許不會對其動刀。圖片來源：NASA
結語
賈裡德・艾薩克曼成為NASA新掌門人，三把火如何燒備受矚目。對於阿爾忒彌斯計劃與SLS重型火箭，審查與轉型之路充滿變數；在與中國合作政策上，調整面臨諸多挑戰；與SpaceX的合作雖有潛力但需平衡風險。
其決策和行動將深刻影響NASA未來走向，是引領NASA走向新高度，還是陷入困境，有待時間檢驗。
本文系觀察者網獨家稿件，文章內容純屬作者個人觀點，不代表平臺觀點，未經授權，不得轉載，否則將追究法律責任。關注觀察者網微信guanchacn，每日閱讀趣味文章。
