鑑於烏克蘭快打不動了，憂心如焚的北約不能坐視，宣佈1月24日開始在德國、波蘭和波羅的海舉行“堅定捍衛者2024”軍演，並一直持續到5月，是數十年來北約最大規模的聯合軍演。對俄羅斯來說，北約在家門口舞槍弄棒，也不會當沒看見，據英國《每日電訊報》報道，演習第二天即1月25日，總統普京就親自到訪瀕臨波羅的海的加里寧格勒州。這個舉動也被西方媒體認為普京在針鋒相對，到一線視察表達對抗北約的決心。
按照北約的宣告，“堅定捍衛者2024”模擬北約與一個勢均力敵的對手爆發衝突，31個成員國以及待加入的瑞典，總計出動9萬兵力參演，動用超過50艘艦船、80架戰鬥機和直升機、約1100輛坦克裝甲車輛等裝備，值得指出的是，距離最遠的英國計劃2月到6月間在東歐部署超過16000名陸軍，並出動一支8艘軍艦組成的航母打擊群，同時將派出一個營規模的海軍陸戰隊，與挪威、芬蘭展開高緯度地帶作戰演習。德國宣佈出動超過12000人的部隊，專門演練如何在北約東翼快速調動部隊，疑似檢驗快速反應能力。
英國和德國這麼賣力，大概是因為這兩國的政府和軍方真的在做開戰準備。24號，英國陸軍總參謀長桑德斯表示，計劃明年將陸軍擴編至7.25萬人，但也承認就算增加到12萬人，也不足以應對大規模戰爭，因此需要“一支公民軍隊”，意思就是很可能要像1914年那樣，大範圍徵召、擴充軍隊。德國防長皮斯托裡烏斯也在幾天前表示，數年之內俄羅斯可能進攻北約，瑞典首相、國防大臣和挪威武裝部隊司令等高官也聲稱，北約有可能將與俄羅斯爆發戰爭。
這麼多高官都發出擴軍備戰的言論，顯然不是說著玩的，結合烏克蘭基本被打得無力反攻來看，北約這是在做親自下場的輿論準備。不過從北約內部的分工來看，即使真的與俄羅斯開戰，衝在最前面的也是英德這些歐洲國家，北約真正的主力美國，可以肯定至少在初期一段時間裡不會直接派兵參戰，最多是提供情報和偵察支援的有限參戰。
而普京到訪的加里寧格勒，正是俄羅斯直面北約的第一線。加里寧格勒州位於波羅的海東岸，以南是波蘭，以北是愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛，1946年劃歸蘇聯改名加里寧格勒前，這裡是大名鼎鼎的柯尼斯堡，被德國人認為是普魯士的“龍興之地”。現在，成功“去德國化”的加里寧格勒是俄羅斯戰略要地，是俄羅斯直插歐洲心腹的一把尖刀，部署在這裡的“伊斯坎德爾”中程導彈，讓大半個歐洲都膽戰心驚。
更重要的是，加里寧格勒東南部就是至關重要的蘇瓦烏基走廊。這條將加里寧格勒與白俄羅斯隔開的邊境線不過60餘公里，是波蘭與波羅的海三國唯一的陸上通道，北約最擔憂的就是俄羅斯與白俄羅斯配合，可以在極短時間裡切斷這條走廊，成功將波羅的海三國孤立並消滅，打掉北約可以威脅俄羅斯本土的前沿陣地。
正因如此，2023年秋天，當俄羅斯僱傭兵集團瓦格納傳出進駐白俄羅斯的訊息後，波蘭和波羅的海三國都顯得極為緊張，還專門向蘇瓦烏基附近增兵。
可以看出來，如果烏克蘭戰敗，北約失去能牽制俄羅斯的最主要戰場，不得不親自下場與俄羅斯開戰的話，加里寧格勒幾乎可以肯定會成為最前線——俄軍會利用地利之便威脅波蘭、德國和瑞典，搶在北約進入俄羅斯的土地前，率先將戰火燒到這些國家的本土；北約則會將消滅這個橋頭堡，視為戰勝俄羅斯的第一仗，也是必勝的一仗。還有一點可以確定，無論是誰能在加里寧格勒取得勝利，白俄羅斯基本肯定會被捲入戰爭，也標誌著戰爭擴大化。
如此劍拔弩張的緊張態勢下，英國還不忘煽風點火，例如《每日電訊報》的報道副標題中，聲稱普京來到可能成為衝突爆發點的領土，似乎是嘲諷了波羅的海國家。這應該指的是國際刑事法院對普京發出逮捕令一事，暗指波羅的海國家不敢對普京做什麼，更像是慫恿這些小國主動去招惹俄羅斯，將英國人陰陽怪氣的“傳統藝能”發揮得淋漓盡致。
氣氛確實很緊張，似乎明天就會爆發全面戰爭，實際上呢？北約的戰備情況不盡如人意，不是一天兩天了，高階的不說，連烏克蘭每天的大口徑炮彈都供應不上。美國也沒強到哪裡去，開始還能供應一些，烏軍打響反攻後就滿世界蒐羅炮彈，都搜到韓國那裡才湊了五十萬發炮彈，還不夠烏克蘭軍隊半個月的用量。就這樣的戰備和軍工生產水平，談何開戰？
當然俄羅斯也沒強到哪裡去，九成以上的資源都集中在烏克蘭，再開闢一條戰線根本不現實。所以別看雙方磨刀霍霍，真實目的還是戰略威懾，打響一場準世界大戰，無論對俄羅斯還是美國，還是歐洲，都是自己往絕路上走。
